4 mar@la xarxa 9 Andrea Cerutti Passió per la recerca El Dr. Cerutti i el grup de recerca en biologia de les cèl·lules B. Per què cal estudiar els limfòcits B? Perquè, malgrat en els darrers anys tothom s’havia concentrat en els limfòcits T, importants per a eliminar, per exemple, un virus en una persona infectada, els B són importants per a prevenir la infecció, fan anticossos que poden neutralitzar el virus abans no infecti les cèl·lules. En els darrers cinc anys els científics hi han posat molta més atenció i ara hi ha un consens que, per a obtenir una vacuna eficaç contra el VIH, cal activar els limfòcits T però també els B i les dues respostes juntes poden donar la protecció contra el virus. El problema és que ens falta moltíssim per a entendre com els limfòcits B produeixen anticossos en l’individu sa, com a vacuna, i això precisament és el que estem interessats en estudiar nosaltres. Com s’escull l’objecte d’un estudi? Es genera una hipòtesi de treball basada en coneixements que ja tenim. I per descomptat intentem que tingui implicacions importants sobre la salut dels éssers humans, basades en quelcom relacionat amb la resposta dels anticossos, que és la nostra especialitat. I si podem intentem desenvolupar alhora l’estudi també en ratolins perquè si descobrim alguna cosa que també els passa a ells, es poden fer experiments en viu. I el finançament, es cerca per a l’estudi o a l’inrevés? Aquí a Espanya, hi ha les dues opcions. De vegades hi ha uns diners destinats a desenvolupar uns tipus particulars d’estudis, sovint vinculats al Ministeri o a un Programa concret. En aquest cas és més fàcil perquè pots demanar una beca de forma que estigui relacionada al tipus de treball o estudi que l’entitat té interès en promoure. Altres vegades hi ha un interès específic al laboratori i cal cercar i demanar els diners per a desenvolupar allò específic, sempre relacionat amb problemes importants de la salut. La recerca bàsica està allunyada del món real? I tant que no! Si prenem l’exemple del VIH, veiem com és d’important fer investigacions sobre el desenvolupament de les respostes immunitàries humanes, perquè en sabem encara molt poc. No coneixem encara com els limfòcits humans poden produir aquests anticossos neutralitzadors i, tot i que sabem que les persones infectades per VIH poden produir-los, ignorem encara quin és el mecanisme i condicions que ho activen. Cal estudiar doncs els mecanismes bàsics en un sistema humà per després poder fer una hipòtesi i poder preparar una vacuna. Com s’arriba a aplicar a les persones? Aquí a l’IMIM fem els estudis bàsics amb la intenció que algun dia puguin arribar a ser vacunes. La recerca bàsica requereix força temps però arriba un moment que és necessari comunicar amb els clínics. Per exemple, ara que sabem que els neutròfils produeixen les molècules BAFF i APRIL que són
